Entre le Mali et la Mauritanie, la désinformation attise les tensions

Les dessous de l'infox, la chronique

Au Mali, l’armée et ses supplétifs russes de Wagner ont fait une quinzaine de prisonniers lors d’une opération à la frontière mauritanienne, le 10 décembre 2024. Des Mauritaniens ont été arrêtés sur le sol malien, à Laghdaf, près de Fassala, avant d’être libérés. Ce nouvel incident dans une zone frontalière parfois disputée n’a pas tardé à être instrumentalisé. Dans un contexte déjà tendu entre les deux voisins, la désinformation attise encore davantage les tensions.

Ce mardi 17 décembre, notre rédaction à Dakar nous alerte. Une vidéo publiée sur TikTok, affirme, à tort, que l’armée mauritanienne aurait réagi à ces arrestations en « bombardant un poste militaire malien à Laghdaf ». Selon cette infox, l’attaque aurait causé « la mort de 69 soldats maliens et mercenaires russes ». À l’image, on voit une explosion avec des flammes de plusieurs dizaines de mètres. Cette scène, impressionnante, a été filmée de nuit, par un témoin situé à une vingtaine de mètres de l’incendie.

En réalité, ce récit a été fabriqué de toutes pièces. L’armée mauritanienne n’a pas attaqué le Mali. Il n’y a eu aucun bombardement, ni aucun mort. Il n’y a d’ailleurs pas de poste militaire malien dans la zone. Du côté des images aussi, il y a manipulation. La vidéo n’a pas été tournée à la frontière entre les deux voisins, mais dans la capitale, Bamako. La scène se passe dans le quartier Faladié, juste en face de l’école de la gendarmerie, bien loin de la Mauritanie.

On sait que plusieurs camions citernes ont déjà pris feu à cet endroit, notamment le 30 octobre 2024. Cette vidéo est donc liée à un accident sans le secteur.

Géolocalisation des images

Pour savoir ce que montre réellement cette vidéo, nous avons commencé par la géolocaliser. Pour ça, nous nous sommes appuyés sur plusieurs commentaires évoquant une scène possiblement filmée à Bamako, avant d’identifier les éléments visuels les plus marquants : un panneau publicitaire, une route bitumée de deux voies et des arbres visibles en arrière-plan.

Sur des logiciels de cartographie satellite, comme Google Maps ou Yandex Maps, nous avons cherché ces éléments, sans succès. Nous avons donc fini par utiliser Mappilary, une plateforme collaborative qui permet à n’importe qui de prendre des photos d’une route, ou d’un centre-ville et de les rendre accessibles gratuitement au monde entier. Grâce à ça, nous avons pu arpenter les grands axes de la capitale. Au bout de quelques heures, nous avons fini par retrouver notre panneau et nos arbres, sur la RN7, après la Tour de l’Afrique.

Désinformer pour attiser les tensions

À l’origine de cette infox, on retrouve un mystérieux compte TikTok suivi par plus de 250 000 personnes. Il publie presque quotidiennement des vidéos sorties de leur contexte, en affirmant, à tort, que la Mauritanie attaquerait ou envahirait le Mali. Des infox souvent virales puisque ses 31 vidéos cumulent plus de 25 millions de vues.

Cette désinformation est particulièrement nocive au vu des relations déjà tendues entre les deux voisins. Les journalistes locaux sont quotidiennement confrontés à cette réalité. « La manipulation de l’information expose les populations à des risques, souligne Kissima Diagana, directeur du site InitiativeNews, présent lors du dernier webinaire du Timbuktu Institute. D’autant plus dans un pays comme la Mauritanie où il y a différentes communautés face à un pays en crise au Mali, également exposé à des tensions communautaires. C’est donc facile de créer des tensions entre les deux pays. »

Ces tensions entre les deux voisins sont déjà largement palpables sur les réseaux sociaux.

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