Les poumons se régénèrent-ils après l’arrêt du tabac ?

Choses à Savoir SANTE

Oui, les poumons peuvent se régénérer, du moins en partie, après l’arrêt du tabac. Ce processus est cependant lent et dépend de nombreux facteurs, comme la durée et l'intensité de l'exposition au tabac. Lorsqu’on fume, les produits chimiques du tabac endommagent les cellules des voies respiratoires et des poumons, augmentant le risque de maladies comme la bronchite chronique, l’emphysème et même le cancer du poumon. Cependant, arrêter de fumer donne aux poumons une chance de se réparer, avec certains mécanismes de régénération qui se mettent en place.

Une étude notable sur le sujet, publiée en 2020 dans *Nature*, a révélé des découvertes fascinantes. Les chercheurs ont observé que, chez d’anciens fumeurs, certaines cellules des voies respiratoires montrent des signes de renouvellement. L’étude a porté sur des prélèvements de tissus bronchiques de fumeurs, d’anciens fumeurs et de non-fumeurs. Les résultats montrent que, chez les anciens fumeurs, une partie des cellules pulmonaires est capable de retrouver une structure et un fonctionnement quasi normaux. Ces cellules non endommagées peuvent se multiplier et remplacer une partie des cellules lésées par le tabac, réduisant ainsi le risque de progression vers des maladies graves.

Les auteurs de l’étude ont constaté que, chez les anciens fumeurs, jusqu’à 40 % des cellules pulmonaires pouvaient se régénérer, même après des années de tabagisme. Cependant, cette capacité de régénération ne signifie pas que tout est réversible. Dans des cas de tabagisme prolongé, des dégâts permanents peuvent subsister, notamment les lésions dans les alvéoles pulmonaires causées par l’emphysème, qui sont irréversibles. Les poumons peuvent se nettoyer des mucosités et améliorer leur capacité respiratoire, mais certaines cicatrices, en particulier celles causées par des inflammations profondes et des destructions de tissus, ne disparaissent pas totalement.

L’arrêt du tabac réduit aussi le risque de développement de nouvelles lésions et améliore la fonction immunitaire des voies respiratoires, permettant une meilleure défense contre les infections et une réduction de l’inflammation chronique. Ainsi, même si la régénération n’est pas totale, arrêter de fumer permet à une partie des cellules pulmonaires de se rétablir, améliorant significativement la santé respiratoire.

En résumé, les poumons possèdent une certaine capacité de régénération après l’arrêt du tabac, comme le démontre l’étude de *Nature*. Ce processus montre que même après des années de tabagisme, il n’est jamais trop tard pour arrêter et donner à ses poumons une chance de guérir.

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